Paul Fenton estava certo sobre o antigo núcleo do Wild

Por Luke Sims – 17 de agosto

Em 21 de maio de 2018, o Minnesota Wild contratou Paul Fenton como seu novo gerente geral. “Ele é a pessoa certa para entregar uma Copa Stanley ao Estado do Hóquei”, sentiram na época.

Os fãs selvagens estão familiarizados com o mandato tumultuado de Fenton. O ex-GM assistente do Nashville Predators fez negociações arriscadas e algumas pessoas na organização acharam difícil trabalhar com ele. Quatorze meses depois, Minnesota demitiu Fenton e contratou Bill Guerin.

Os Wild estavam numa encruzilhada quando contrataram Fenton. Ele assumiu o comando de um time que chegou aos playoffs por seis temporadas consecutivas. Mas eles não tinham jogadores “estrelas” reais para construir, e a mediocridade do time estava começando a afetar os torcedores.

Fenton herdou um jovem núcleo avançado de Mikael Granlund, Charlie Coyle, Jason Zucker e Nino Niederreiter. Esses caras tinham agora entre 25 e 27 anos. Ryan Suter, 33 anos, não estava ficando mais jovem, e seus dois artilheiros, Zach Parise e Eric Staal, tinham 33 e 34 anos, respectivamente. Seu capitão, Mikko Koivu, tinha 35 anos. O jogo do goleiro de longa data Devan Dubnyk também estava começando a declinar quando ele entrou na temporada de 34 anos.

Eles tiveram que fazer algo para mudar a narrativa.

Fenton fez negociações menores, mas não fez grandes alterações no núcleo durante grande parte do ano. A maioria das pessoas esqueceu seus primeiros movimentos. Por exemplo, onde você estava quando Pontus Åberg deu assistência no gol de Eric Staal no power play no segundo período contra o Colorado Avalanche em uma quarta-feira nublada no centro de Denver?

Mas em 17 de janeiro de 2019, Fenton começou a desmantelar o núcleo de Chuck Fletcher. Eles negociaram Coyle, Nino e Granlund em pouco mais de um mês. O êxodo havia começado.

A princípio, parecia que o Wild não havia obtido o valor justo em todas as três “negociações de hóquei” que Fenton fez. Ainda assim, ele havia abalado um núcleo defeituoso. Ele tornou o elenco mais jovem. Fiala e Ryan Donato tinham 23 anos e estavam prontos para uma fuga. Victor Rask também esteve aqui. Mas muitos dos principais colaboradores da equipe ainda eram velhos, e os jovens Luke Kunin, Jordan Greenway e Joel Eriksson Ek ainda não estavam se tornando estrelas ofensivamente. Minnesota parecia estar caminhando para uma reconstrução.

Ou assim pensamos.

Fenton dobrou a aposta e assinou com Mats Zuccarello, “parecido com um lagarto”, de 31 anos, um contrato de cinco anos. Ele quase piorou a situação ao tentar negociar por Phil Kessel. O contrato de Zuccarello tornou o elenco do Wild ainda mais antigo e reduziu ainda mais o espaço no limite. Adicionar Kessel teria ampliado o efeito. Embora provavelmente tivessem sido competitivos, é improvável que fizessem barulho nos playoffs.

Fenton estava tentando reconstruir rapidamente. Ele não poderia ter feito uma reconstrução completa, visto que tinha Parise e Suter sob acordos de longo prazo. Portanto, Fenton assumiu a tarefa quixotesca de mudar o elenco enquanto tentava vencer. Sua visão para a equipe era falha, mas Fenton reconheceu que precisava fazer mudanças no núcleo jovem.

No entanto, o ex-olheiro deixou alguns presentes que hoje rendem dividendos.

A retrospectiva é 20-20, mas as negociações que Fenton fez no prazo final de negociação de 2019 não parecem tão ruins agora. Se você observar as carreiras desses jogadores, ele tinha motivos para acreditar que precisava refazer o antigo núcleo.

O declínio de Granlund é um pouco chocante. Os Pittsburgh Penguins o incluíram como um despejo na troca de Erik Karlsson, e ele passará seus dias no fundo do aquário com os San Jose Sharks. Depois de lutar contra lesões, o finlandês teve uma excelente passagem com 53 assistências e 64 pontos para os Predators na temporada 2021-22. Mas no ano passado, o atacante foi pior (36 pontos em 58 jogos) e péssimo (um gol e quatro assistências em 21 jogos) depois que Nashville o trocou para Pittsburgh.

Granlund tem mais dois anos com um AAV de US$ 5 milhões. Somente equipes que tentam chegar ao limite máximo podem assumir seu contrato.