Farmacêuticas prometeram insulina mais barata, mas diabéticos não conseguem encontrá-la

Há 17 anos, Kristen Whitney Daniels é diabética tipo 1 e precisa de doses regulares de insulina para se manter saudável. Ter distúrbios autoimunes não é barato: Whitney Daniels normalmente atinge o máximo anual de US$ 3.000 do bolso de seu seguro em cerca de dois meses.

Então, quando a farmacêutica Eli Lilly & Co. reduziu nesta primavera o preço de tabela de sua insulina genérica, Lispro, para US$ 25 o frasco, o executivo de 32 anos de uma organização sem fins lucrativos de Shelton, Connecticut, decidiu encontrá-la nas farmácias da região.

Um deles disse à Whitney Daniels que não tinha Lispro em estoque. Outro estava vendendo o medicamento por US$ 70 o frasco, disse ela. Um terceiro recusou-se a vendê-la sem receita, embora ela tivesse uma para Humalog, a insulina de marca e mais cara da Eli Lilly.

Oito outros diabéticos descreveram em entrevistas a mesma experiência: Nenhum conseguiu encontrar o Lispro com desconto depois que ele entrou em vigor em maio.

“Ter aquela rede de segurança de pagar apenas 25 dólares pode ser uma questão de vida ou morte para algumas pessoas”, disse Whitney Daniels, que trabalha com organizações de defesa dos diabéticos.

As suas histórias mostram a complexa burocracia que os diabéticos enfrentam para comprar insulina e as pressões do mercado que mantêm os preços elevados e as alternativas e genéricos de baixo custo fora do alcance. Destacam também a difícil tarefa que o Congresso tem pela frente – seja simplesmente limitar o valor que as pessoas pagam pela insulina ou resolver as questões profundas que fizeram subir o custo dos medicamentos.

Abordar o problema é fundamental: mais de 37 milhões de americanos têm diabetes e mais de 7 milhões precisam de insulina diariamente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. E os custos da insulina e de produtos relacionados têm aumentado constantemente nos últimos anos, sobrecarregando os programas públicos e os planos de saúde.

A quantidade de insulina que um diabético precisa a cada mês varia de acordo com o tamanho da pessoa, a dieta e o tipo de insulina que usa, mas os diabéticos tipo 1 usam em média entre dois a quatro frascos por mês, de acordo com uma análise de gastos do American Associação de Diabetes.

Os líderes do Senado sinalizaram que querem abordar os custos da insulina este ano, mas o caminho é complicado. Há amplo apoio para estender às seguradoras privadas o limite de US$ 35 por mês do Medicare para custos de insulina; a proposta estava a três votos de se tornar lei no ano passado. Alguns legisladores dizem agora que é preciso fazer mais para proteger os não segurados e corrigir falhas de longa data no mercado de insulina.

Fazer isso poderia significar abordar o papel que os intermediários farmacêuticos desempenham no preço da insulina ou simplesmente exigir que os fabricantes de medicamentos baixem os seus preços.

“Os fabricantes e seguradoras tomaram medidas para tornar a insulina mais acessível, mas isso não é suficiente para garantir que ninguém tenha que sacrificar seu aluguel ou seus mantimentos para pagar a insulina de que precisam para viver”, senador Raphael Warnock (D-Ga.) disse no mês passado.

A declaração de Warnock ocorreu quando ele e os senadores Elizabeth Warren (D-Mass.) e Richard Blumenthal (D-Conn.) divulgaram os resultados de sua própria análise da disponibilidade do Lispro depois que a Eli Lilly e duas outras farmacêuticas, Sanofi e Novo Nordisk, anunciaram planos para reduzir os preços da insulina.

A pesquisa dos senadores com mais de 300 farmácias nesta primavera descobriu que quase metade – 43% – relatou não ter Lispro em estoque. Cerca de 80% dessas farmácias afirmaram ter o Humalog em mãos.

Warnock e o senador John Kennedy (R-La.) Estão pressionando para limitar o que as pessoas com seguro privado e os não segurados pagam em US$ 35 por mês.

“Se vamos fazer isso, devemos fazê-lo por todos”, disse Kennedy.

Outra dupla bipartidária, as senadoras Susan Collins (R-Maine) e Jeannie Shaheen (DN.H.), querem ir mais longe, limitando os custos diretos e limitando os gestores de benefícios farmacêuticos, que ajudam a elaborar planos de medicamentos, de adicionar outros obstáculos à obtenção de medicamentos onde os custos dos pacientes são limitados.

A dupla também quer exigir que os PBM repassem os descontos dos fabricantes ou abatimentos aos planos de saúde, uma medida destinada a impedir o incentivo do mercado para os fabricantes de medicamentos aumentarem os seus preços de tabela e oferecerem descontos mais elevados para obterem uma melhor colocação nas listas de medicamentos disponíveis.