A Europa fica atrás da Ásia na reciclagem de plástico e na inovação de embalagens

Detalhamento dos registros de patentes de reciclagem e embalagens de plástico (volume acumulado) por país até 2021

A inovação na indústria do plástico é fundamental para a transição para uma economia circular. Num novo relatório, o especialista em créditos fiscais de investigação e desenvolvimento GovGrant analisou como a inovação na indústria dos plásticos evoluiu de 2001 a 2021. Utilizaram o número de pedidos de patentes globais relacionados com embalagens plásticas e reciclagem como unidade de medida.

Os resultados mostram que os pedidos de patentes permaneceram relativamente estáveis ​​entre 2001 e 2015, em cerca de 500 por ano, com um aumento acentuado a partir de 2015, de 607 em 2015 para 1.840 patentes em 2021. “Os impulsionadores para o aumento da atividade inovadora podem ter sido uma combinação de medidas legislativas. ações como o Acordo de Paris e iniciativas políticas, como a taxa de sacolas plásticas de uso único adotada por vários países, incluindo o Reino Unido e a França”, afirmou a consultoria sediada no Reino Unido.

A repartição dos pedidos de patentes por país pinta um quadro da hegemonia asiática sobre a Europa e os EUA. Até 2021, o volume acumulado de pedidos de patentes na China foi de 9.810, ou 41,57% do total, com o Japão a seguir com 5.950 patentes (25,21). %). Os EUA ocupam o terceiro lugar com 2.250 patentes (9,53%), seguidos pela Alemanha com 2.040 (8,64%) e pela Coreia do Sul com 1.660 patentes (7,03%). Os restantes países representados são França (609 patentes), Reino Unido (463), Itália (348), Taiwan (240) e Áustria (227). Isto significa que 67,8% de toda a reciclagem de plástico e inovação em embalagens estão concentradas na Ásia.

É também interessante notar que os cinco principais intervenientes representam 91,98% de todas as patentes registadas, com a França e o Reino Unido a contribuírem modestamente com 2,58% e 1,96%, respetivamente.

Com destaque para o Reino Unido, a pesquisa do GovGrant indica que as principais tecnologias arquivadas na área de embalagens plásticas e reciclagem até 2021 foram composição de borracha, com 31 tecnologias, partículas (22), recipiente flexível (20), extrusão (10), composição polimérica (10), tampa de rosca (10) e cápsula, fecho, material compósito e reator, todos com sete patentes preenchidas.

GovGrant identificou composições biodegradáveis ​​feitas de biopolímeros, bem como materiais alternativos feitos de plástico reciclado, como as principais melhorias na composição plástica. Na reciclagem de plástico, novos processos e máquinas para recuperar, separar e reciclar resíduos plásticos foram fundamentais para o progresso na indústria do Reino Unido.

O Reino Unido introduziu recentemente medidas para influenciar o comportamento do consumidor, incluindo uma cobrança obrigatória para sacos de plástico descartáveis ​​nos grandes retalhistas e uma proibição de artigos de plástico descartáveis, como palhinhas, agitadores e cotonetes. A partir de outubro de 2023, essa medida será estendida a pratos, bandejas, tigelas, talheres, palitos de balão e alguns tipos de copos e recipientes de isopor para alimentos. Alinhando o Reino Unido com a legislação em vigor na UE, a proibição destes artigos incluirá todos os tipos de plástico de utilização única, incluindo biodegradáveis, compostáveis ​​e reciclados, e artigos total ou parcialmente feitos de plástico, incluindo revestimentos ou forros.

“O Reino Unido tem um papel a desempenhar no avanço da inovação em plástico”, disse Akshay Thaman, consultor de propriedade intelectual e líder político do GovGrant, em comunicado. “Já somos líderes mundiais na implementação de políticas para influenciar o comportamento do consumidor, no entanto, há trabalho a fazer para incentivar a inovação no plástico. Por exemplo, o Reino Unido omitiu a inovação plástica do seu plano de 10 pontos para uma Revolução Industrial Verde em 2020. Se o Reino Unido quiser levar a sério a inovação plástica, precisa de definir um plano.”

O Reino Unido também foi criticado por adiar a implementação da Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR) para outubro de 2025, uma medida que foi recebida com uma demissão frustrada. Os membros da indústria também expressaram preocupações pelo facto de algumas das políticas do país se concentrarem demasiado na imposição de taxas, em vez de realmente incentivarem a mudança.

“O governo está a tomar medidas graduais com o seu imposto sobre o plástico e o desenvolvimento de regulamentos EPR, mas estes esforços não vão suficientemente longe, uma vez que a maioria das empresas ainda acha mais fácil pagar estes impostos do que melhorar os seus métodos”, disse Raffi Schieir, diretor de Plástico Oceânico Prevenido. “A mudança precisa ocorrer a um nível empresarial fundamental, com base nos seus próprios padrões e princípios, em vez de ser ditada por requisitos externos.”