A autora de Heartstopper, Alice Oseman: 'Se você não faz sexo e romance, você sente que não alcançou'

A escritora e ilustradora sobre como transformar seu 'hobby estranho' em uma série YA best-seller e sucesso da Netflix, a importância da representação assexuada e as lições de seus fãs sobre mordidas de amor

Aos 28 anos, a autora e ilustradora Alice Oseman conseguiu recentemente o que muitos de seus colegas não conseguem: comprou um apartamento. Mas em vez de desistir da Netflix para poder economizar para um depósito, como Kirstie Allsopp notoriamente recomendou, ela vendeu ao serviço de streaming os direitos de sua série de quadrinhos de romance gay.

A série em questão é, claro, Heartstopper, a história em quadrinhos da web que virou história em quadrinhos e virou programa da Netflix que o revisor deste artigo descreveu como “completamente adorável” quando foi ao ar no início deste ano. A história de um garoto que conhece um garoto, ambientada em uma escola secundária britânica, mostra o capitão de rúgbi Nick e o socialmente desajeitado Charlie navegando em amizades, bullying, assumindo-se - e se apaixonando. Não é difícil ver por que a adaptação para a TV conquistou adolescentes e adultos, com seus personagens adoráveis, referências peculiares às suas origens nos quadrinhos – por exemplo, pequenas animações de flores desenhadas à mão formam um círculo ao redor dos atores quando Nick e Charlie compartilham seu primeiro beijo – e uma injeção de estrelato na forma de Olivia Colman (mãe de Nick) e Stephen Fry (diretor Barnes). O sucesso do programa resultou em um enorme aumento nas vendas de livros para Oseman: a série Heartstopper já vendeu mais de 6 milhões de cópias em todo o mundo. O Volume Um ganhou recentemente o prêmio de escolha dos leitores Books Are My Bag e é um candidato ao livro Waterstones do ano de 2022.

Oseman, que também é autora de quatro romances em prosa para jovens adultos, sabe que sua experiência no mundo editorial tem sido rara. “Muito poucos criadores alcançam esse nível de sucesso e estou bem ciente disso. Sinto-me muito sortudo e grato por estar nesta posição.”

Ela pode atribuir isso à sorte, mas há uma determinação silenciosa na maneira como a escritora fala sobre seu trabalho. Com apenas 18 anos, ela ganhou as manchetes depois de conseguir um contrato de seis dígitos para seu primeiro livro, Solitaire, que conta a história de Tori Spring, de 16 anos, uma introvertida sardônica que é relutantemente persuadida por seu novo amigo Michael a ajudar a descobrir o identidade de um hacker que está perturbando a rede de computadores da escola. O que a motivou a enviar seus escritos para editoras tão jovem? “Achei que era bom”, ela diz simplesmente.

Claramente ela não foi a única – as editoras disputaram o romance, que a HarperCollins comprou após uma guerra de lances. O anúncio foi feito durante a semana de calouros de Oseman na Universidade de Durham, quando a editora Elizabeth Clifford chamou o romance de “a história perfeita para a geração Instagram Tumblr”. De Solitaire cresceu Heartstopper: Nick e Charlie, que tinham 16 e 15 anos no início dos quadrinhos, começaram como personagens coadjuvantes no romance, que se passa cerca de um ano depois que o casal iniciou seu relacionamento. Oseman sempre os amou como personagens e “sabia que eles tinham algum tipo de história de fundo”. Inicialmente, ela queria contar essa história em outro romance, mas “simplesmente não conseguia fazer funcionar”.

“A história de Nick e Charlie não tinha aquela estrutura de começo, meio e fim que você tem em um romance”, diz ela. A natureza episódica do formato web comic permitiu-lhe ampliar períodos específicos da vida dos adolescentes sem a necessidade de uma narrativa abrangente.

Oseman cresceu em Rochester, Kent, com mãe professora de dança e pai que trabalha para uma empresa de eletrônicos. Ela “odiava” a escola primária local que frequentava, sempre querendo “estar em casa escrevendo histórias e fazendo coisas criativas”. Ela começou a trabalhar em Heartstopper durante o último ano de sua graduação em inglês (“faltei muitas aulas”), momento em que desenhar a história em quadrinhos parecia “um hobby muito estranho”, em vez de algo que poderia realmente ser lucrativo. A primeira parte foi ao ar em setembro, depois que ela se formou, e um grupo dedicado de leitores começou a crescer.

É indiscutivelmente o conhecimento em primeira mão do escritor sobre como funcionam os fandoms e as comunidades online que tem sido a chave para o sucesso do Heartstopper. Desde o início do web comic, Oseman interagiu diretamente com seus fãs, respondendo aos comentários e fan art online. Devido ao grande número de mensagens, ela não consegue mais responder a todos os seus leitores, mas seu último livro, The Heartstopper Yearbook, é uma prova de que ela ainda deseja cultivar esse fandom. O anuário, “um cruzamento entre um anuário e um livro de arte”, é voltado para fãs de quadrinhos e programas de TV, completo com quizzes, guias de desenho e informações de bastidores sobre os personagens.